孙殿英长到十六岁之后，对社会现实已有认识。经过反复权衡，他认为自己别无所长，只有靠赌博为业，何况这个职业来钱特别容易。但既想立志以赌为业，就必须精于此术，单凭和几个无赖少年厮混时练就的那点本领，自不能成气候。主意已定，他就托人说情拜当时的赌场名将、嵩县的曹洛川为师。曹洛川见孙殿英尽管相貌不佳，但虎背熊腰颇有些男子汉风骨和豪气，交谈中又见他聪明伶俐，非同一般市井小民，很快答应收他为徒。自此之后，孙殿英便跟着曹洛川游荡于豫西许昌、嵩县、巩县、洛阳一带，逢集赶集，遇庙逛庙，整日出入赌场，进驻旅店，吃喝玩乐，好不自在。孙殿英既已为徒，每次开赌总是在师傅左右一边服侍，一边精心钻研，揣度其中的奥妙，加之师傅的身教言传，没用几年就学成练就了一手硬功夫，并大有“青出于蓝而胜于蓝”之势，一切捣鬼欺人的赌博诡计，全在他的手中大加发挥。如赌场中玩牌九的翻天印、玄股手、拔张、摘张等，押宝使用的活宝盒、螺丝转盒、水银盒等任他纵横捭阖，随意使用。尤其是对骰子的使用，更是达到了炉火纯青的境地，要几点就能掷成几点，随心所欲，百无一失。转圈取钱如同探囊取物，保赢不输。赌场的赌徒无不惊骇称奇，以为孙殿英得到了神助。但此时的孙殿英却清楚地知道，自己的本领并非神助，而是勤学苦练的结果。事实上冰冻三尺，非一日之寒。他的口袋里总是装着一副骰子，不分白天黑夜地练习投掷。凭着他的聪明与毅力，久而久之，便可叫骰子像他身上的器官一样听从使唤，很自然地顺从大脑的支配。输钱的人糊里糊涂，而孙殿英却心明如镜。