卫瓘大搞反间计，竟然摆平了东部最强的鲜卑部落，皇帝司马炎不禁眉开眼笑，对他大加嘉奖。
北方局势大为改观，征南大将军羊祜一再强调，当务之急不是北方问题，而是要抓紧时间消灭吴国。此时他已是重病在身，为了说服晋武帝司马炎，他上书请求入京面圣，皇帝批准了他的请求。
到了京城后，司马炎特许他乘坐轿子上殿，不必行叩拜之礼，以表示对帝国名将特殊的尊重与恩宠。为什么羊祜会受到如此隆重的待遇呢？翻翻羊祜生平经历，其实他并没有指挥过多少大战，但这并不妨碍他成为一流的军事家与战略专家。他坐镇荆州期间，对吴国边疆百姓广施恩信，这种攻心战法，胜过十万雄师的威力，故而连陆抗都说：“彼专为德，我专为暴，是不战而自服也。”不过，羊祜赢得晋武帝的尊重，不全在军政才能，也因他人品极为高尚，从不结党营私，并且谦虚谨慎，不爱出风头。比如说，他推荐别人当官，从来不会宣扬，他认为这是为国家选人才，而不是为了让别人登门拜谢。
谒见皇帝后，羊祜开始兜售他的征吴计划。他指出，吴帝孙皓暴虐到了极点，现在若果断发动南征，取东吴易如反掌。倘若孙皓突然死掉，东吴换一位明君，即便有百万雄师，也未必能跨越长江征服吴国，后患无穷。