清朝初期，有两个大圈子——明朝圈子和后金圈子。崇祯是明朝圈子的圈主，皇太极是后金圈子的圈主。
崇祯志大才疏，刚愎自用，乾纲独断，专权暴虐，偏听偏信，亲小人远君子，导致明朝圈子政治腐朽，国是日非，边事日坏。崇祯当明朝圈主17年，换了50个大学士，14个兵部尚书。杀死或逼死的督师、总督11人，包括凌迟袁崇焕；杀死巡抚11人，逼死1人。14个兵部尚书中，王洽死于狱中，梁廷栋服毒，杨嗣昌上吊，陈新甲被斩，傅宗龙、张国维革职下狱，王在晋、熊明遇革职查办。这些人，不是没本事，也不是不忠诚。他们之所以会有如此悲惨的下场，就是因为他们选择了以崇祯为核心的明朝圈子。在腐朽的圈子里，不辨是非的圈主手下，做好人，干正事，是不允许的。
皇太极经营他的小圈子16年，最终靠小圈子的力量，在不占天时、地利的情况下，接管后金圈子。那时的后金圈子，就是一个烂摊子，内有代善、阿敏、莽古尔泰三大贝勒胡闹，外有朝鲜、蒙古、明朝三大圈子的威胁。皇太极雄才伟略，知人善任，是内斗老手，外战高手，经营能手。对内，他从即位时的名誉大汗起步，利用手段和手腕、小圈子成员的力量和能量，加强集权，打击异己，修明政务，更定制度，最终成为后金圈子里名副其实、呼风唤雨的一把手。对外，征服朝鲜，统一蒙古，三入关内，在短时内，就把后金圈子发展成军事、政治、经济无比强大的大清帝国，为后人侵吞明朝圈子，进军中原，一统天下奠定了良好的基础。