同年，仁宗下诏命韩琦、范仲淹回京，加封为枢密副使，不久，又让范仲淹参知政事，任命富弼为枢密副使，这一班朝臣中，当时名士居多，士大夫交口称赞，以为可以有所作为了。国子监直讲石介高兴地说：“这这是一大盛事啊。”于是创作了一首《庆历圣德诗》，诗中说：“众贤之进。如茅斯拔。大奸之去。如距斯脱。”大奸指的就是夏竦。石介的老师国子监直讲孙复说：“石介因为这首诗一定会惹来祸端的。”范仲淹听到后也对韩琦说：“都是这样的鬼怪之辈要坏我们的大事了。”
范仲淹就职后，宋仁宗在召对中，对范仲淹、富弼等特别礼遇，并曾多次催促，要求他们立即拿出一个使天下太平的方案来。于是在一片改革呼声中，范仲淹、富弼等人综合多年来的改革意见，并加以补充发挥，于庆历三年九月将《答手诏条陈十事》奏折呈给宋仁宗，作为改革的基本方案。向仁宗上十事疏，与富弼共同提出了明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信、重命令等十项以整顿吏治为中心的改革主张，裁汰内外官吏中老朽、病患、贪污、无能之人。史称庆历新政，宋朝第一次改革。