王叔文是下级官员出身,多少了解一些百姓疾苦。他趁跟太子下棋的机会,向太子反映外面的情况。太子听到宦官借宫市为名在外面胡作非为,大为不满。有一次,几个侍读的官员在东宫议论起这件事,太子气愤地说:“我见到父皇,一定要告知这件事。”
王叔文说:“我看殿下眼下还是不宜管这些事。如果坏人在皇上面前挑拨离间,说殿下想收买人心,皇上怀疑起来,殿下很难辩白。”
太子猛然醒悟说:“没有先生提醒,我很难想到这一点。”
从此,太子对王叔文更加信任。王叔文认为德宗已是暮年,太子接替皇位是迟早的事,就私下替他物色朝廷中有才能的官员,跟他们结交。
没想到过了一年,太子得了中风病,说不出话来。年老的唐德宗为此事急出病来,贞元二十一年(公元805年)正月二十三日,德宗去世,时年64岁。二十六日,太子李诵于太极殿即皇帝位,是为顺宗。
王叔文掌权后,第一件要做的就是整顿宦官欺压百姓的坏风气。他替唐顺宗下了一道诏书,免了一些苛捐杂税,统统取缔了宫市、五坊小儿一类欺负百姓的事。这个措施一实行,长安百姓个个拍手称快,一些作恶多端的宦官却气歪了脸。