中晚唐外族缘于“安史之乱”进入中土，中华各族的融汇方式又出现了新的趋势。其中契丹、党项、女真、蒙古各族先后都建立了自己的国号，创立了自己的文字，独自书写本民族的历史，是其中最值得注意的特点。汉民族也正是在这样相比较而存在、相斗争而发展的民族格局中，开始了自我民族意识觉醒的。
从现存史籍看来，这一时期最早揭出“汉”作为民族徽别的，应当是唐哀宗天祐二年（905）孤悬一隅的沙州（今甘肃敦煌）归义军节度使张承奉。他闻朱温篡唐，即以“白雀之瑞”为谶，自立为“金山白衣天子”，建立“西汉金山国”。其国号之“西”为方位标识；“金山”为地理标志；“汉”当为族别标志。张氏殁后，祖籍为亳州（今属安徽）的长史曹议金继任为帅，“请命中朝，授本军节度使”，共历五世 112 年。北宋景祐三年（1036）为西夏攻陷，封除。
但汉风汉俗却未必能随国除而泯灭。元初刘郁曾随“皇弟旭烈兀统诸军奉诏西征，凡六年，拓境几万里”，归后写作《西使记》时，就记述说：