让我们记住她所处的时代和位置。想想这个女人的环境和教育，她跟一个放荡傀儡的婚姻，她后来在皇城镀金牢狱里的生活， 面对着没完没了的礼节，其基础却是阴谋和人为的罪孽。在与欧洲国家建立中国最早的外交关系之前，北京朝廷及其办事的方式跟中世纪的欧洲非常相似，自那时起，接下来的失败与入侵并未使其怀抱的传统与方法有丝毫的改变。借用最近的一位中世纪史著作者所说的话，北京宫廷的生活，就像我们的14世纪，“是深奥学识和盲目愚笨的生活，是婴儿般快乐和突如其来悲剧的生活，是昙花一现的幸运和迅速到来的厄运的生活。13和14世纪的罪人们具有某种无辜。的确，他们有许多问题是因同样的孩子气的率直与充满男子气概的未经折损的力量结合在一起所引起的。”无论慈禧犯下过什么残忍与报复的罪行，而且为数很多，但值得赞扬的是，她通常拥有其信念和立场的勇气，而且是当众犯罪。东方的统治者若无凶狠，就无望于实际存在，在这样的凶狠之下，确实跳动着一颗可能是善良的心——如果条件合适的话，并存在一种朴素的幽默感，那是满人普遍而逗人喜爱的一个特征。