但曹操也是人，就在南征之前，曹操的爱子曹冲不幸夭折。曹操这些年攻城夺地，老婆也没少娶，儿子特别多，一共二十五个。但曹操最喜欢的不是曹丕，也不是曹植，而是曹冲。
曹冲（196—208），字仓舒，从小就聪明伶俐，五六岁智力就与成年人相仿佛，属于早慧型神童。
曹冲这个名字本身就是神童的代名词，就知名度而论不输让梨的孔融。与神童孔融的让梨相比，人家曹冲出名的方式更有技术含量。
还是在赤壁之战前数年，那时，孙权刚接过父兄基业，与曹操的关系还很好，两家结成了儿女亲家，孙权那时才二十出头，但政治上已十分早熟，很会来事，刚上台就努力搞好跟曹操的关系，每逢年节必有大礼。
但孙权的江东那时还是半开化地区，论繁荣富庶程度与中原相差甚远，但孙权也有中原没有的东西，南方特产。他的妙招便是进献土特产。这不，孙权不知从哪儿弄来一头大象，派人千里迢迢送给曹操，大象在北方很少见，珍稀程度堪比今日之大熊猫。
曹操得了大象很是得意，就把文武大臣都请来共同观赏。就在大家好奇地打量着这个庞然大物的时候，曹操突发奇想，想称称这头大象的体重。好奇害死人啊，面对这么一个大家伙，众人一时竟想不出办法，一个个只能在那儿望象兴叹。
就在大家抓耳挠腮想不出办法的时候，一直跟在曹操身边的曹冲走上前对曹操说：“父亲大人，孩儿有办法称出大象的体重。”曹操看着爱子笑道：“我儿，你有什么好办法？”曹冲从容答道：“可以把大象牵到船上，再把船划到湖中，船上载着大象船身必然下沉，只要在船身上刻上此时水线的位置，再换上石块，当水线没到上次刻记号的位置，只要称出此时船上石块的重量，就知道大象的体重了。”