为了救援被捕代表，周恩来与天津学生五六百人赶往北京。他们同北京各界代表一起，连日在总统府门外露宿请愿，要求释放被捕代表。全国各地也纷纷声援。30日，两次被捕的代表终于都得到释放。
9月2日，周恩来和马骏、谌志笃、郭隆真、张若茗、谌小岑等一起坐火车从北京回天津。在火车上，他们热烈地交流和总结这几个月来爱国运动的经验。最后，大家一致决定以天津学生联合会和天津女界爱国同志会为基础组成一个更加严密的团体。经周恩来提议，这一团体取名为“觉悟社”。
经过周恩来等人的积极筹备，9月16日，天津觉悟社正式成立。最早的会员共20人。为了表示男女平等，男女会员各10人。觉悟社不再以天津女界爱国同志会和天津学生联合会的名义和范围来约束，而成为一个独立的团体。
在成立会上，根据周恩来的提议，决定出版一种不定期的小册子，取名《觉悟》。大家一致推举周恩来起草《〈觉悟〉的宣言》。会后，根据大家讨论的共同看法和志向，结合“觉悟”这一主题词，周恩来加紧起草“宣言”。